Matt Biondi pone en Acción la Alianza Internacional de Nadadores

Fue a fines de noviembre de 2019 cuando Matt Biondi, la leyenda estadounidense de la piscina, apareció en el evento europeo de la Liga Internacional de Natación en Londres. El medallista olímpico en 11 ocasiones asistió al encuentro en un papel comercial, aprovechando el fin de semana para simpatizar con algunos de los nadadores de élite del mundo. Acababa de ser nombrado Director de la Alianza Internacional de Nadadores, una organización dedicada a los nadadores, encargada de brindar mayores oportunidades para aquellos que hacen que el deporte funcione: los atletas. Casi 30 años después de la conclusión de su carrera, en el Salón de la Fama, una que se vio frustrada cuando se trataba de prosperar con sus habilidades acuáticas, Biondi se encontró con la oportunidad de beneficiar a quienes venían detrás de él. Ahora, 15 meses después, la ISA está lista para despegar y la primera reunión de la junta directiva de la Alianza está programada para las próximas semanas. Como la mayoría de las áreas de la vida, la pandemia de COVID-19 causó retrasos y Biondi necesitaba tiempo para hablar con los miembros potenciales de la Alianza. En cierto modo, considere el período de tiempo desde el Evento de Londres como una versión del juez de la competencia que pide a los atletas que se retiren de los bloques antes de volver a subir. "Creemos que estamos listos para construir y comenzar a involucrar a los organizadores", dijo Biondi durante una entrevista el domingo con Swimming World. “COVID era un arma de doble filo. Había muchos (atletas) que tenían miedo de unirse por miedo a participar en algo político. Y hubo el retraso de un año por el aplazamiento olímpico. Pero creo que COVID sacó a relucir los problemas de la transparencia (del COI y la FINA). Había escepticismo entre los deportistas. ¿Para quiénes eran los grupos organizadores? " Biondi se ubica como uno de los grandes de todos los tiempos en el deporte, el punto culminante de su carrera con siete medallas (cinco de oro) en los Juegos Olímpicos de 1988 en Seúl. Pero Biondi también tuvo dificultades en su carrera, es decir, oportunidades limitadas para sacar provecho de su talento y lo que le brindó a Estados Unidos y USA Swimming en la competencia internacional. En lugar de recibir apoyo y agradecimiento por sus contribuciones, Biondi fue dejado de lado después de emerger como la cara principal del deporte y, más específicamente, los Juegos de Seúl. Un cuento que ilustra el escenario dejado atrás de Biondi se desarrolló en Bonn, Alemania. Mientras se preparaba para competir y representar a su patrocinador, la arena, Biondi recibió un fax de USA Swimming informando que si competía, estaba arriesgando su elegibilidad. Obviamente, fue una situación injusta e insultante, ya que Biondi debería haber tenido el derecho de representor libremente a la marca de su elección y encontrar respeto por lo que logró en la piscina mientras se ponía el Rojo, Blanco y Azul. Para empeorar las cosas, Biondi vio a Carl Lewis, ganador de dos oros y una plata en Seúl, viajar a Europa y competir en múltiples competencias de atletismo, acumulando premios en metálico. Por lo tanto, no es sorprendente que Biondi esté ansioso por brindar mayores oportunidades a esta generación actual de nadadores.

“Cuando se presentó esta oportunidad, fue curioso”, dijo Biondi sobre liderar la ISA. “Tuve la oportunidad de contribuir a una idea de hace 30 años que (Tom Jager) y yo habíamos comenzado. Me ha dado la oportunidad de viajar a reuniones y centros profesionales y explicar el concepto de la Alianza y su estructura ”. A medida que la ISA se prepara para avanzar, ¿cómo se forma? Estos son algunos de los componentes clave de la organización que Biondi mantiene con pasión por liderar. Actualmente, la Alianza Internacional de Nadadores cuenta con 120 miembros que representan a 31 países. Mientras tanto, otros han expresado interés en la membresía, y con la ISA ahora avanzando, se anticipa este crecimiento. A través de un esfuerzo concertado de unidad, la ISA buscará generar nuevas fuentes de ingresos y que los atletas compartan este dinero. La ISA está intentando aumentar los premios en metálico en las competiciones actuales que recompensan económicamente a los nadadores e introducen premios en metálico en las competiciones que actualmente no recompensan económicamente a los atletas, como los Juegos Olímpicos. Biondi tiene la esperanza de que, eventualmente, los nadadores sean recompensados con un porcentaje del dinero que el COI recibe de los contratos de televisión (esa cifra en miles de millones de dólares), particularmente porque la natación es uno de los deportes más vistos en los Juegos Olímpicos. Una Junta Directiva de 10 miembros guiará la Alianza, con seis de los puestos ocupados por nadadores. Los primeros miembros atletas son Ranomi Kromowidjojo, Katinka Hosszu, Lia Neal, Tom Shields, Brent Hayden y Chad Le Clos. Se ha instituido un sistema de membresía de cinco niveles y, según el estado de un atleta en los niveles, se determinarán sus recompensas financieras. Además, cualquier dinero que los atletas ganen a través de patrocinios y clínicas no forma parte del intercambio. Simplemente, la ISA identifica una diferencia clara entre la competencia y los fondos comerciales. ¿Cuánto tiempo tardarán Matt Biondi y la ISA en cosechar los frutos de su esfuerzo? El tiempo dirá. Ciertamente, sin embargo, la Alianza Internacional de Nadadores está avanzando en la búsqueda de mayores beneficios para los atletas, beneficios que los atletas merecen como punto focal de un deporte que obviamente no existiría sin ellos. "Todos los deportes disfrutan de este toma y dame entre atletas y propietarios", dijo Biondi. “Ha existido durante años. Llevémoslo a la natación ". El movimiento está en marcha.